Charles Nègre (1820-1880) fue un pintor y fotógrafo francés del siglo XIX. Nació en Grasse en el seno de una familia de origen italiano que regentaba una confitería. A los 18 años se inició en la pintura en París; fue alumno de Ingres. En 1844, Charles Nègre comenzó a experimentar con la fotografía en papel para mejorar su trabajo pictórico, pero con el tiempo esta se convirtió en su actividad principal.
Esta fotografía, conocida como "La estirge", es un calotipo, una técnica que combina el uso de un papel sensible a la luz con yoduro de plata. La estirge (en la mitología clásica, un ser volador que succiona la sangre de los humanos) es la famosa gárgola de la catedral de Notre-Dame de París que ocupa una posición central en la fotografía. El hombre con sombrero de copa que se encuentra tras la estirge es Henri Le Secq, amigo de Charles Nègre y pintor y fotógrafo como él. La gárgola y el modelo contemplan desde la catedral la ciudad de París: la arquitectura gótica y la edificación moderna conviven en esta obra. La estructura notablemente estudiada de la composición explica su poder de fascinación.