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Este mosaico representa el Memento mori. Está cargado de símbolos que hunden sus raíces en la filosofía epicúrea. Aparece representada la rueda de la Fortuna, que hace que las personas puedan pasar de la riqueza (simbolizada por el cetro y la tela púrpura de la izquierda) a la pobreza (representada por el callado, la alforja y la piel de cabra, propios del mendigo, a la derecha). O viceversa. Ambos estados, la riqueza y la pobreza, son muy precarios. No solo por los vaivenes de la Fortuna. La muerte siempre acecha y la vida pende de un hilo: cuando ese hilo se rompe, el alma (simbolizada por la mariposa) vuela hacia el más allá. Tras la muerte, desaparecen las diferencias sociales. Así, todos somos iguales después de muertos. Es la idea del poder igualador de la muerte y de la democracia de ultratumba.
Este mosaico proviene de un triclinium (en las casas romanas, la sala donde se celebraban los banquetes). Los símbolos de muerte como el memento mori eran frecuentes en la decoración de los triclinia. Se trata de una asociación por contraposición entre los placeres de la vida y la inevitabilidad de la muerte. Es esta una idea de la filosofía epicúrea, que invita a gozar los placeres de la vida, siendo siempre conscientes del destino final al que tarde o temprano nos vemos abocados todos los seres humanos.
Esos reyes poderosos
que vemos por escripturas
ya passadas
con casos tristes, llorosos,
fueron sus buenas venturas
trastornadas;
assí, que no hay cosa fuerte,
que a papas y emperadores
e perlados,
assí los trata la muerte
como a los pobres pastores
de ganados.
Jorge Manrique: Coplas a la muerte de su padre (c. 1470)